Memorandum tentang Meridian Utama yang Diusulkan di Washington: Mengenai Tiadanya Pengaruh Akustis Bujur dan Hak Tunggal Khatulistiwa untuk Disebut Garis Alam

Konferensi yang diselenggarakan atas undangan Presiden Amerika Serikat untuk menetapkan meridian utama dan hari universal bersidang di Washington dari tanggal 1 Oktober hingga 1 November 1884. Utusan dari dua puluh lima bangsa hadir. Resolusinya yang kedua, yang diajukan untuk pemungutan suara pada tanggal 13 Oktober dan dicatat dalam Akta Akhir yang disahkan pada tanggal 22 bulan itu, mengusulkan kepada Pemerintah-Pemerintah yang diwakili agar meridian yang melalui pusat alat transit di Observatorium Greenwich ditetapkan sebagai meridian pangkal bagi bujur. Akta Akhir mencatat dua puluh dua suara mendukung dan satu menentang, dengan utusan San Domingo menentang, sementara utusan Prancis dan Brasil menolak memberikan suara. Perhimpunan ini telah mengikuti jalannya persidangan dengan saksama, sejauh layanan pos memungkinkan; risalah tercetak tiba di Quito melalui Panama dan Guayaquil pada pekan ketiga bulan Januari. Kami tidak mempersoalkan kemudahan pengaturan ini bagi para navigator, astronom, dan penyusun jadwal kereta api. Kami menujukan pembahasan kepada suatu persoalan yang tidak dipertimbangkan oleh Konferensi, dan tampaknya tidak diajukan oleh seorang utusan pun: apakah pemilihan meridian utama mempunyai akibat bagi reproduksi dan persepsi bunyi musik. Kami berpendirian bahwa pemilihan itu tidak mempunyai akibat demikian. Lebih lanjut, kami berpendirian bahwa alasan ketiadaan akibat tersebut mengandung pelajaran, dan menunjukkan satu-satunya garis di bumi yang pemilihannya bukan perkara pendapat.

Khatulistiwa tidak dipilih. Ia adalah lingkaran besar yang berjarak sama dari kedua kutub rotasi, dan putaran Bumi menetapkannya tanpa bantuan pemerintah mana pun. Seorang pengamat yang belum pernah mendengar tentang Greenwich, Paris, ataupun Washington, dan yang hanya memiliki unting-unting dan langit cerah, akan menemukan khatulistiwa melalui bintang-bintang dan sampai pada garis yang sama dengan setiap pengamat lainnya. Itulah garis tempat matahari berada di zenit pada hari-hari ekuinoks, dan garis tempat siang dan malam sama panjang pada setiap musim. Itulah satu-satunya paralel yang sekaligus merupakan lingkaran besar. Tidak ada meridian yang memiliki keistimewaan demikian. Setiap meridian merupakan lingkaran besar melalui kedua kutub, dan setiap meridian tepat setara dengan setiap meridian lainnya. Bumi, yang berputar sekali pada sumbunya setiap hari, menghadapkan setiap meridian secara bergiliran kepada matahari, tanpa mengistimewakan satu pun. Oleh sebab itu, pemilihan salah satunya sebagai yang pertama merupakan perkara persetujuan, dan Konferensi kini telah membuktikan, sebagai pelajaran bagi dunia ilmu pengetahuan, bahwa persetujuan dapat diperoleh dengan mengangkat tangan. Jarum magnet menegaskan perbedaan yang sama. Gauss yang terpelajar menunjukkan, dalam Teori Umum Magnetisme Bumi tahun 1839, bahwa gaya yang bekerja pada jarum hampir seluruhnya berasal dari dalam Bumi, dan bahwa susunan umumnya menyerupai susunan sebuah magnet yang sumbunya membentuk sudut sekitar dua belas derajat terhadap sumbu tempat Bumi berputar. Deklinasi jarum berbeda dari satu bujur ke bujur lainnya, tetapi Dr. Halley telah menunjukkan sejak tahun 1692 bahwa keseluruhan pola variasi itu bergeser perlahan dan terus-menerus ke barat dari tahun ke tahun, dan Perhimpunan ini mencatat persetujuannya pada tahun berikutnya. Pola yang berpindah melintasi meridian tidak dapat dilekatkan pada salah satunya. Seandainya Konferensi mencari meridian yang memiliki arti magnetis, ia terpaksa harus memindahkannya setiap musim.

Untuk menguji persoalan ini melalui percobaan, Perhimpunan memperoleh seperangkat garpu tala menurut rancangan Tuan Rudolph König dari Paris, dengan 256, 384, dan 512 getaran penuh per detik, beserta fonograf menurut rancangan Tuan Edison, dengan kertas timah dan corong, serta sepasang penerima telepon menurut rancangan Tuan Bell, untuk dihubungkan dengan saluran pendek guna membandingkan artikulasi. Sebuah garpu acuan dengan 256 getaran disimpan sepanjang percobaan di stasiun Perhimpunan pada garis khatulistiwa. Pada rangkaian pertama, alat-alat yang dibawa dalam perjalanan diangkut ke timur dan ke barat sepanjang paralel khatulistiwa, dengan bagal dan dengan berjalan kaki, hingga jarak terjauh tiga puluh delapan legua dari stasiun, dan pada setiap tempat persinggahan dibandingkan dengan garpu kedua yang telah ditala terhadap garpu acuan di stasiun dan dibawa bersama alat-alat itu dalam kotak berlapis bantalan. Tidak terdengar layangan antara kedua garpu pada stasiun mana pun sepanjang paralel itu, walaupun para pengamat menyimak selama selang waktu sepuluh menit. Sebuah lagu pendek yang direkam pada fonograf di stasiun diperdengarkan kembali pada setiap tempat persinggahan dan dinyatakan tidak berubah oleh setiap pengamat. Penerima telepon menyampaikan suatu petikan karya Cervantes, yang dibacakan dengan kecepatan tetap, tanpa kehilangan satu suku kata pun. Pada rangkaian kedua, alat-alat yang sama dibawa ke selatan sepanjang meridian Quito, menuju Riobamba. Dalam jarak empat legua dari stasiun, para pengamat mulai melaporkan layangan sesekali antara garpu yang dibawa dalam perjalanan dan garpu pendamping, dengan selang beberapa menit. Di Riobamba, pada satu derajat empat puluh menit lintang selatan, satu layangan terhitung setiap seratus empat puluh detik. Reproduksi lagu oleh fonograf dinyatakan tipis bunyinya oleh dua dari tiga pengamat, sedangkan pengamat ketiga menolak memberikan pendapat. Penerima telepon kehilangan konsonan akhir pada empat kata dalam petikan tersebut. Perhimpunan telah mempertimbangkan apakah layangan yang diamati pada rangkaian kedua disebabkan oleh suhu garpu, kelelahan pengamat, atau pendakian menuju dataran tinggi Riobamba. Perhimpunan mengesampingkan keberatan-keberatan ini: yang pertama karena garpu-garpu itu baru dibandingkan setelah keduanya diletakkan bersama di tempat teduh selama satu jam, yang kedua karena pengamat diganti setiap sepuluh menit, dan yang ketiga karena pendakian pada rangkaian pertama di beberapa tempat lebih besar. Layangan muncul ketika, dan hanya ketika, lintang berubah.

Perhimpunan mencatat dengan perhatian besar bahwa pada Pameran Listrik Internasional yang diadakan di Paris pada tahun 1881, Tuan Clément Ader menyalurkan pertunjukan Opéra melalui kabel telepon ke ruang-ruang dengar di Palais de l’Industrie, dan bahwa para pengunjung yang menempatkan satu penerima tersendiri pada masing-masing telinga melaporkan kesan yang luar biasa bahwa para penyanyi bergerak di atas panggung. Perhimpunan tidak meragukan laporan-laporan tersebut. Perhimpunan hanya mengamati bahwa Paris terletak pada empat puluh delapan derajat lima puluh menit lintang utara, bahwa penyaluran itu dengan demikian berlangsung jauh dari garis tempat pengaruh-pengaruh yang diuraikan pada bagian sebelumnya lenyap, dan bahwa kesan gerak yang dilaporkan para pendengar boleh jadi sebagian merupakan gerak lintang itu sendiri yang bekerja pada penerima. Perhimpunan akan menyambut kesempatan untuk menerima penyaluran serupa pada garis khatulistiwa, tempat yang menurut keyakinannya akan memperlihatkan para penyanyi berdiri sepenuhnya diam.

Perhimpunan mencatat penghormatannya kepada utusan Prancis, yang sepanjang persidangan mengajukan alasan bagi suatu meridian netral, yang tidak melalui satu bangsa besar pun dan tidak memberikan keuntungan kepada siapa pun. Perhimpunan sepenuhnya menyetujui asas tersebut dan hanya berbeda dalam penerapannya. Tidak ada meridian yang dapat netral, sebab masing-masing melalui suatu wilayah dan dipilih melalui suatu pemungutan suara. Hanya khatulistiwa yang melalui wilayah banyak bangsa tanpa pernah dipilih oleh satu pun di antaranya. Perhimpunan mencatat harapan, yang dinyatakan dalam resolusi ketujuh, agar sistem desimal dapat diperluas ke pembagian ruang sudut dan waktu. Perhimpunan mengamati bahwa lintang stasiunnya telah dinyatakan dengan kehematan desimal yang sempurna, yakni nol, dan tidak memerlukan pembaruan lebih lanjut. Mengenai hari universal, yang menurut usulan Konferensi hendaknya dimulai pada tengah malam waktu rata-rata Greenwich, Perhimpunan mengajukan bahwa hari bagi seluruh bumi hendaknya dimulai pada suatu saat yang dapat diamati oleh seluruh bumi. Perhimpunan mengusulkan untuk dipertimbangkan oleh Pemerintah-Pemerintah saat matahari melintasi khatulistiwa pada ekuinoks musim semi, suatu saat yang tidak menjadi milik observatorium mana pun dan yang telah dipakai Perhimpunan ini bagi penerbitan risalahnya sejak pendiriannya.

Oleh sebab itu, Perhimpunan memutuskan, dan dengan hormat mengajukan kepada Pemerintah-Pemerintah yang diwakili di Washington: Pertama, bahwa bujur tidak berpengaruh secara akustis; bahwa bunyi musik yang dihasilkan pada suatu meridian sama dengan yang dihasilkan pada meridian lain mana pun pada lintang yang sama; dan bahwa pemilihan Greenwich, Paris, ataupun meridian lain mana pun sebagai yang pertama merupakan perkara bagi para navigator dan tidak mempunyai akibat bagi musik. Kedua, bahwa lintang berpengaruh secara akustis; bahwa tinggi nada garpu, suara fonograf, dan artikulasi telepon masing-masing berubah akibat perubahan lintang; dan bahwa setiap alat yang dimaksudkan untuk membandingkan atau mereproduksi bunyi musik hendaknya ditala dan disertifikasi dengan pernyataan mengenai lintang tempat hal itu dilakukan. Ketiga, bahwa khatulistiwa adalah satu-satunya garis di bumi yang ditetapkan oleh Alam, alih-alih oleh persetujuan, dan satu-satunya pangkal yang semestinya bagi pengukuran bunyi musik. Konferensi telah memberikan meridian utama kepada dunia. Perhimpunan tidak berkeberatan, dan hanya meminta agar meridian itu dipahami sebagaimana adanya. Meridian adalah garis yang disepakati manusia untuk digambar. Khatulistiwa adalah garis yang digambar Bumi bagi dirinya sendiri.

Memorandum ini tersimpan dalam jilid Actas milik Sociedad Ecuatorial de Quito, yang dipandang Equatorial Audio sebagai pendahulu intelektualnya, dan didigitalisasi serta diterjemahkan dari bahasa Spanyol oleh Divisi Riset Equatorial Audio pada 2026. Ejaan nama diri mengikuti naskah asli. Hasil percobaan disajikan kembali sebagaimana tercatat dan belum diulangi dengan instrumen modern. Dua peristiwa kemudian berkaitan dengan memorandum ini. Prancis, yang menolak memberikan suara di Washington, baru menyelaraskan waktu resminya dengan waktu Greenwich melalui undang-undang tanggal 9 Maret 1911, dan melakukannya tanpa menyebut nama Greenwich: waktu resmi di Prancis didefinisikan sebagai waktu rata-rata Paris yang dimundurkan sembilan menit dua puluh satu detik. Pemilihan meridian awal untuk bujur secara tegas tidak termasuk dalam cakupan undang-undang tersebut. Divisi Riset menafsirkan rumusan ini sebagai penegasan atas klaim utama memorandum tersebut. Meridian dapat dirundingkan, bahkan dengan dirinya sendiri. Khatulistiwa tidak dapat. Peristiwa kedua adalah pemahaman modern tentang medan geomagnetik, yang telah menegaskan baik pergeseran ke barat yang dicatat Perhimpunan maupun pengamatannya bahwa tidak ada meridian yang memiliki hubungan tetap dengan medan tersebut. Bujur mencapai ruang dengar melalui medan setempat, yang deklinasi, inklinasi dan intensitasnya semuanya berbeda dari satu bujur ke bujur lainnya; ketiganya telah dikompensasi dalam prosedur pemasangan Equatorial Audio masa kini. Pilihan Perhimpunan akan ekuinoks musim semi sebagai awal tahun dipertahankan dalam kalender penerbitan Journal of Equatorial Audio Science.