Amplificador de Auriculares Clase A

Un amplificador de auriculares tiene un solo trabajo: entregar voltaje y corriente a un driver de auriculares en proporción exacta a la señal de entrada. Toda desviación de esta proporcionalidad es distorsión. El Amplificador de Auriculares Clase A minimiza estas desviaciones a través del medio más directo disponible — una topología en la que los dispositivos de salida están polarizados para conducir corriente continuamente, sin apagarse nunca durante ninguna parte de la forma de onda de la señal. En los amplificadores Clase B y Clase AB, los dispositivos de salida se turnan: uno maneja la mitad positiva de la forma de onda, el otro maneja la negativa, y en el punto de transición entre ellos — el cruce por cero — hay un breve intervalo durante el cual ningún dispositivo conduce plenamente. Este intervalo produce distorsión de cruce, una forma de no linealidad que añade armónicos impares a la señal en cada cruce por cero. La Clase A elimina esto por completo manteniendo ambos dispositivos conduciendo en todo momento. La penalización es calor. El amplificador disipa 65 vatios continuamente, independientemente del nivel de señal, la mayor parte como energía térmica radiada desde el chasis. Este es el coste de cero distorsión de cruce. Lo consideramos razonable.

La etapa de entrada utiliza un par emparejado de válvulas NOS (nuevo stock antiguo) Mullard 12AU7 — fabricadas en Blackburn, Inglaterra, en la década de 1960, antes de que la fábrica cerrara y el utillaje fuera destruido. Mantenemos un stock de estas válvulas suficiente para la producción actual; cuando el stock se agote, evaluaremos alternativas. La 12AU7 fue seleccionada por su baja resistencia de placa y alta linealidad, que la hacen adecuada como etapa de amplificación de voltaje que impulsa los dispositivos de salida MOSFET. La contribución de la válvula a la firma armónica del amplificador es predominantemente de segundo orden — una forma de distorsión que el sistema auditivo humano procesa como calidez y presencia en lugar de aspereza. No pretendemos que la distorsión de válvulas sea deseable. Pretendemos que es menos indeseable que la distorsión producida por etapas de entrada de estado sólido operando sin realimentación global.

La fuente de alimentación es un diseño dual-mono con transformadores separados para los canales izquierdo y derecho. Los transformadores están enrollados en nuestra instalación de Quito usando las mismas técnicas de enrollado ecuatorial desarrolladas para nuestros productos de cable. Una fuente de alimentación compartida crea una vía de acoplamiento entre canales: cuando un canal consume corriente durante un pico dinámico, el voltaje de la fuente cae momentáneamente, afectando las condiciones de operación del otro canal y produciendo distorsión por intermodulación entre las señales izquierda y derecha. Transformadores separados eliminan este acoplamiento. Cada canal opera como si el otro no existiera.

El chasis está mecanizado a partir de un tocho sólido de aluminio 6061 con un revestimiento interior de acero chapado en cobre. El chapado de cobre proporciona blindaje electromagnético que evita que la interferencia radiada de los transformadores y el rectificador alcance la ruta de señal. El amplificador proporciona tres salidas de auriculares — jack de 6,35 mm single-ended, XLR de 4 pines balanceado y Pentaconn de 4,4 mm balanceado — todas impulsadas desde la misma etapa de salida a través de redes de resistencias de precisión. Solo debe usarse una salida a la vez. Conectar auriculares a múltiples salidas simultáneamente divide la corriente de salida del amplificador entre ellos en una proporción determinada por sus respectivas impedancias, lo cual es improbable que produzca un resultado satisfactorio para ninguno de ellos.