Klasse-A-Kopfhörerverstärker

Ein Kopfhörerverstärker hat eine einzige Aufgabe: Spannung und Strom in exakter Proportion zum Eingangssignal an einen Kopfhörertreiber zu liefern. Jede Abweichung von dieser Proportionalität ist Verzerrung. Der Klasse-A-Kopfhörerverstärker minimiert diese Abweichungen durch die direkteste verfügbare Methode — eine Topologie, in der die Ausgangsstufen so vorgespannt sind, dass sie kontinuierlich Strom führen und während keines Teils der Signalwellenform abschalten. In Klasse-B- und Klasse-AB-Verstärkern wechseln sich die Ausgangsstufen ab: eine übernimmt die positive Hälfte der Wellenform, die andere die negative, und am Übergangspunkt zwischen ihnen — dem Nulldurchgang — gibt es ein kurzes Intervall, in dem keines der Bauelemente voll leitet. Dieses Intervall erzeugt Übernahmeverzerrung, eine Form der Nichtlinearität, die dem Signal bei jedem Nulldurchgang ungeradzahlige Oberwellen hinzufügt. Klasse A eliminiert dies vollständig, indem beide Bauelemente jederzeit leitend gehalten werden. Die Strafe ist Wärme. Der Verstärker dissipiert kontinuierlich 65 Watt, unabhängig vom Signalpegel, großteils als vom Gehäuse abgestrahlte thermische Energie. Dies sind die Kosten für null Übernahmeverzerrung. Wir halten sie für angemessen.

Die Eingangsstufe verwendet ein angepasstes Paar NOS-Mullard-12AU7-Vakuumröhren (New Old Stock) — hergestellt in Blackburn, England, in den 1960er Jahren, bevor die Fabrik geschlossen und die Werkzeuge vernichtet wurden. Wir unterhalten einen Bestand dieser Röhren, der für die aktuelle Produktion ausreicht; wenn der Bestand erschöpft ist, werden wir Alternativen evaluieren. Die 12AU7 wurde wegen ihres niedrigen Plattenwiderstands und ihrer hohen Linearität ausgewählt, was sie als Spannungsverstärkungsstufe vor den MOSFET-Ausgangsstufen geeignet macht. Der Beitrag der Röhre zur harmonischen Signatur des Verstärkers ist überwiegend zweiter Ordnung — eine Form der Verzerrung, die das menschliche Gehör als Wärme und Präsenz verarbeitet, nicht als Härte. Wir behaupten nicht, dass Röhrenverzerrung wünschenswert ist. Wir behaupten, dass sie weniger unerwünscht ist als die Verzerrung, die Halbleiter-Eingangsstufen ohne Gegenkopplung erzeugen.

Das Netzteil ist ein Dual-Mono-Design mit separaten Transformatoren für den linken und rechten Kanal. Die Transformatoren werden in unserer Quito-Anlage mit denselben äquatorialen Wickeltechniken gewickelt, die für unsere Kabelprodukte entwickelt wurden. Ein gemeinsames Netzteil erzeugt einen Kopplungspfad zwischen den Kanälen: Wenn ein Kanal während einer Dynamikspitze Strom zieht, sackt die Netzteilspannung kurzzeitig ein, was die Betriebsbedingungen des anderen Kanals beeinflusst und Intermodulationsverzerrung zwischen dem linken und rechten Signal erzeugt. Separate Transformatoren eliminieren diese Kopplung. Jeder Kanal arbeitet, als existiere der andere nicht.

Das Gehäuse ist aus einem massiven Block 6061-Aluminium gefräst, mit einer kupferbeschichteten Stahlauskleidung auf den Innenflächen. Die Kupferbeschichtung bietet elektromagnetische Abschirmung, die verhindert, dass abgestrahlte Interferenz von den Transformatoren und dem Gleichrichter den Signalweg erreicht. Der Verstärker bietet drei Kopfhörerausgänge — 6,35-mm-Klinke unsymmetrisch, 4-Pin-XLR symmetrisch und 4,4-mm-Pentaconn symmetrisch — alle von derselben Ausgangsstufe über Präzisionswiderstandsnetzwerke angetrieben. Es sollte nur ein Ausgang gleichzeitig verwendet werden. Der Anschluss von Kopfhörern an mehrere Ausgänge gleichzeitig teilt den Ausgangsstrom des Verstärkers in einem Verhältnis, das durch ihre jeweiligen Impedanzen bestimmt wird, was für keinen von ihnen ein zufriedenstellendes Ergebnis liefern dürfte.